Rei Kawakubo在1969年正式独立成服装设计师，几年后成立品牌。

1981年，Rei Kawakubo第一次在巴黎时装展举行发表会；此时她开始受到全球时装界的注目。

隔年，她的服饰有了一个简单的昵称，称为“乞丐装”；并造成1980年代初期宽松、刻意的立体化、破碎、不对称、不显露身材的服装设计潮流。这一场发表会的设计灵感据知来自于日本美学中的不规则和缺陷文化，她的创作概念和特色引起了不少时尚评论家的争议，也带动了后进设计师的服饰设计。

Rei Kawakubo擅于使用低彩度的布料来构成特殊的服饰，其中有许多是单件同一色调的设计，特别是黑色可说是Rei Kawakubo的代表颜色。

1983年，Rei Kawakubo获Mainichi Fashion Award（每日新闻时尚设计奖）。

1987年，获得美国Fashion Institute of Technology（时尚技术学院）的荣誉学位，是20世纪女性服装设计师中的重要人物之一。

在美国，Rei Kawakubo的公司经常捐款给孤儿院和美国棒球协会。

1988年开始，Rei Kawakubo也发行自己的杂志Six。她的先生是英国的编织设计师Adrian Joffe。

除了时装和配饰，Rei Kawakubo还花费很大精力投入到视觉设计艺术，广告和店面装潢设计的领域。Rei Kawakubo相信，所有这些领域其实是一个视野下的不同部分，因而有着内在的密不可分的联系。

Rei Kawakubo在东京的“Aoyama”店，其装饰有蓝点的玻璃斜屋顶非常著名，这是由Rei Kawakubo和另一建筑师共同设计的杰作。